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वह अपने माइक्रोइकोनॉमिक्स क्विज़ रिज़ल्ट के साथ रिसर्च असिस्टेंट के कमरे से बाहर आई। क़तार में खड़े स्टूडेंट्स

को पीछे छोड़ते हुए वह मेरी तरफ़ बढ़ीं। तब तक कैम्पस में सभी को हमारी दोस्ती के बारे में पता चल चुका था। उसने पिंक टी-शर्ट और डेनिम शॉर्ट्स पहन रखे थे। उसका यह पहनावा इंजीनियरिंग कॉलेज के लड़कों का कुछ

ज़्यादा ही ध्यान खींच रहा था।

'बी प्लस, कहते हैं यह एक अच्छी ग्रेड है', उसने हाथ में अपनी आंसर शीट थामे हुए कहा । "तुम्हारी शॉर्ट्स बहुत छोटी हैं, ' मैंने कहा । 'मुझे अपनी ग्रेड दिखाओ,' उसने मेरे हाथ से पेपर छीनते हुए कहा । 'ए माइनस, वॉव, तुमने ए माइनस क्रेक

किया!"

मैंने कोई प्रतिक्रिया नहीं की। हम अपने डोर्म की ओर चहलकदमी करने लगे। "तुम इकोनॉमिक्स में मुझसे ज़्यादा स्कोर कैसे कर सकते हो। मुझे तो यकीन ही नहीं हो रहा है, ' उसने कहा । 'तुम मैकेनिकल इंजीनियर हो। मैं इस विषय में यूनिवर्सिटी गोल्ड मेडलिस्ट हूं।' 'अपना मेडल प्रोफ़ेसर चटर्जी को दिखाओ, मैंने गंभीर लहजे में कहा।

'हे, तुम ठीक तो हो?"

मैं चुप रहा।

“एनीवे। । तुम मुझसे एक ट्रीट लेने का हक रखते हो। तुम्हारे न्यूमेरिकल्स ने ही मेरी जान बचाई है। तुम्हें भूख

लग रही है?"

मैंने सिर हिला दिया। जो लोग होस्टल में रहते हैं, वे हमेशा भूखे रहते हैं।

'चलो, रामभाई के यहाँ चलें, ' उसने कहा । "तुम इस तरह रामभाई के यहाँ नहीं चल सकतीं, मैंने कहा।

"इस तरह यानी कैसे?"

* यानी इन शॉर्ट्स में, मैंने कहा।

"एक्सक्यूज मी । यह दिल्ली की बीमारी है या पंजाब की? लड़कियों को क्या पहनना चाहिए और क्या नहीं, ये * यह कॉमन सेंस की बात है। हमें कैम्पस के बाहर जाना है। लोग घूर घूरकर देखते हैं, ' मैंने कहा । * कैम्पस के भीतर भी काफ़ी लोग घूरकर देखते हैं। आई एम फ़ाइन। लेट्स गो.' उसने कहा और कैम्पस गेट्स की

पाबंदियां?"

ओर चल पड़ी।

'मुझे ट्रीट नहीं चाहिए। इट्स फाइन,' मैंने कहा और दूसरी तरफ अपने डोर्म की ओर मुड़ गया।

'आर यू सीरियस ? तुम नहीं आ रहे हो?' उसने कहा।

मैंने अपना सिर हिला दिया। 'जैसी तुम्हारी मर्जी ।'

मैं उसे इग्नोर कर चलता रहा।

"क्या तुम आज रात पढ़ाई के लिए आओगे? "

मैंने कंधे उचका दिए, जिसका मतलब था देखते हैं ।

'मेरे लिए कोई ड्रेस कोड?" 'तुम मेरी गर्लफ्रेंड नहीं हो। जो चाहे पहनो। मुझे क्या परवाह?" मैंने कहा।

शाम को जब मैं उसके रूम पर पहुंचा तो मैंने दोपहर की घटना के बारे में कोई बात नहीं की। अब उसने चेंज करके काले ट्रैक पैंट्स और बड़ी फुल स्लीव काली टी-शर्ट पहन ली थी। वह इतनी ढंकी हुई थी कि अब उसके साथ अफगानिस्तान तक की सैर भी की जा सकती थी। मैं उसकी शॉर्ट्स को एक तरह से मिस ही कर रहा था, लेकिन अगर उसने शॉर्ट्स नहीं पहनी थीं, तो इसका ज़िम्मेदार भी मैं ही था। मैंने मार्केटिंग केस खोला, जिसकी हमें अगले दिन के लिए तैयारी करनी थी।